Histoire du thé vert au Japon et cérémonie du thé

L' histoire du thé vert au Japon est longue et passionnante. Originaire de Chine, le thé a rapidement évolué après son arrivée dans les îles, acquérant une forme unique et typiquement japonaise. 🇯🇵

Aujourd'hui, la culture et la production du thé au Japon rivalisent avec celles de la Chine continentale. Cet article retrace l' histoire du thé au Japon et son évolution jusqu'à la boisson que nous connaissons aujourd'hui.

Nous examinerons également l'histoire de la cérémonie du thé au Japon et apprendrons comment le thé est devenu un élément si important de la culture japonaise. 

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Origines, développement et histoire du thé vert au Japon

Avant d'aborder l' histoire du thé vert au Japon , il convient de se pencher sur celle du thé en Chine. Bien que le Japon possède une longue et riche tradition de consommation de thé, il est important de noter que cette pratique lui a été introduite depuis la Chine.

Bien que l'on ignore précisément où le théier a été découvert pour la première fois, la plupart s'accordent à dire que sa culture a débuté dans la province du Yunnan en Chine, sous la dynastie Shang, entre 1500 et 1046 avant J.-C.  

Comme pour d'autres préparations à base de plantes de l'époque, les feuilles de thé étaient très probablement broyées et mises dans de l'eau bouillante pour être utilisées comme une sorte d'infusion médicinale.

Il s'agissait davantage d'une soupe que d'un thé tel que nous le concevons aujourd'hui. Le thé était répandu dans toute la Chine, et c'est dans la province du Sichuan que l'on pense qu'il a pris pour la première fois la forme que nous lui connaissons aujourd'hui, sans être associé à d'autres herbes. 

IIe siècle avant notre ère - Premières traces matérielles de consommation de thé en Chine

Les plus anciennes traces matérielles de thé ont été découvertes en 2016 dans le mausolée de l'empereur Jing de Han.

Cela indique que le thé était consommé par les empereurs dès le IIe siècle avant notre ère, des documents écrits crédibles suggérant qu'il était consommé bien plus tôt.

Personne ne sait avec certitude quand le thé a été consommé pour la première fois comme stimulant, mais en 220 après J.-C., dans un texte médical Shi Lun (食论) de Hua Tuo, celui-ci a déclaré : « boire constamment du thé amer permet de mieux réfléchir ».

Cette concentration accrue procurée par la consommation de thé était très utile aux moines chinois. Si le thé vert de Chine vous intéresse, n'hésitez pas à lire notre article 👉 Tout savoir sur le thé vert de Chine

VIIIe siècle - Un moine chinois exporte du thé au Japon

C’est ici que l’ histoire du thé au Japon a véritablement commencé. Les premières traces de consommation de thé au Japon remontent au VIIIe siècle.

Durant cette période, la ville de Nara fut la première capitale permanente du Japon, et les moines et l'empereur consommaient du thé chinois.

Il était courant que des moines bouddhistes et des diplomates se rendent en Chine et rapportent des pratiques culturelles, ainsi que de la littérature et de l'art, à partager avec le peuple japonais. Le thé fut l'une de ces pratiques qui firent le voyage de la Chine au Japon.

L'influence de la culture bouddhiste

Les moines furent parmi les premiers à consommer du thé au Japon ancien, et ils constatèrent que celui-ci les aidait à rester calmes et alertes pendant de longues périodes de méditation.

On sait désormais que cela est dû à la combinaison de caféine et de L-théanine, une substance quasi exclusive au théier. La L-théanine stimule l'activité des ondes cérébrales alpha, les mêmes ondes que celles stimulées lors de la méditation.

XIIe siècle - Le moine Eisai et le samouraï

L' histoire du thé au Japon a véritablement pris une tournure intéressante lorsque sa culture a débuté sur les îles. Bien que des traces de consommation de thé au Japon remontent au VIIIe siècle, la première mention de sa culture ne date que de 1191, lorsque le moine Eisai rapporta des graines de thé de Chine et les planta sur le site du temple Kozanji, près de Kyoto .

Ce temple se trouve dans les monts Toganoo. Le thé Toganoo était autrefois considéré comme le meilleur thé de tout le Japon, et beaucoup ne considéraient comme authentique que le thé cultivé dans cette région.

Les bienfaits du thé pour la santé

L' histoire du thé au Japon a commencé à se diffuser des temples au reste du pays. En 1211, Eisai publia le « Kissa Yojiki », un ouvrage sur les bienfaits du thé pour la santé, et pour la première fois, d'autres personnes que les moines et les empereurs commencèrent à s'y intéresser.

En 1214, Eisai introduisit le thé auprès des samouraïs. À l'origine, le thé était perçu par les samouraïs comme un remède contre la gueule de bois, mais ils l'adoptèrent plus tard après avoir embrassé les principes du bouddhisme zen.

Le thé et le bouddhisme zen ont souvent été étroitement liés au cours de l'histoire. Dogen a même inclus des notes sur le service du thé lors des rituels bouddhistes et Muso Soseki a même déclaré que « le thé et le zen ne font qu'un ». 

XIIIe siècle - le thé devint un symbole de statut social parmi les guerriers et la haute société.

Avant l'avènement de la cérémonie du thé moderne, le thé était perçu comme une occasion pour les classes supérieures d'afficher leur richesse. Elles organisaient des réceptions dans de somptueuses maisons de thé de Kyoto pour présenter leurs thés et services à thé exotiques. 

On peut le constater dans l'histoire du shogun Ashikaga Yoshimasa, résident principal du Ginkakuji, ou « pavillon d'argent », situé près de Kyoto . C'est là qu'il organisait des réceptions pour les classes supérieures afin de mettre en valeur sa connaissance du thé et sa précieuse vaisselle dans une salle de thé plaquée or.

C’est ici que l’histoire de la cérémonie du thé au Japon a commencé, mais elle allait devoir subir une transformation radicale pour devenir ce que nous connaissons aujourd’hui.

XVe siècle - La cérémonie du thé japonaise a connu un changement radical de valeurs.

Nul n'a autant contribué à l' histoire de la cérémonie du thé japonaise que Sen no Rikyu. Né durant la tumultueuse période Sengoku, au sein d'une famille de marchands, Rikyu entreprit de se faire un nom à une époque marquée par une mobilité sociale étonnamment élevée. 

À l'époque, les réceptions autour d'un thé étaient un moyen de renforcer les rapports de force. Les personnes puissantes et riches recevaient des invités pour afficher leur prestige et leur raffinement. 

Puis Sen no Rikyu proposa une vision plus humble de ce que devait être une cérémonie du thé. Plutôt qu'une façade dorée, Rikyu préconisait une petite maison de thé rustique, à l'écart du tumulte de la ville. C'est là qu'il conçut le but et le déroulement de la cérémonie du thé, et qu'il marqua de son empreinte l' histoire de cette tradition au Japon .

La vision de Sen no Rikyu

L'intérieur du salon de thé est décoré avec simplicité. Chaque cérémonie du thé suit un thème, exprimé avec simplicité par une composition florale et un parchemin. Le thème de la cérémonie du thé d'aujourd'hui est « le bois », et la composition florale évoque les feuilles qui commencent à tomber des arbres. 

Le rouleau accroché au mur symbolise la purification de nos cœurs avant l'arrivée de l'hiver. Le thème du bois se retrouve également dans les objets utilisés lors de la cérémonie du thé. On y trouve notamment un porte-encens en bambou cueilli aux alentours Uji . Un autre petit objet sert à diffuser un parfum particulier dans la salle de thé. Les autres objets sont utilisés pour la préparation du matcha cérémoniel . 

XVIIe siècle - L'âge d'or de la cérémonie du thé

Wa (harmonie)

La première étape de la cérémonie du thé ne commence pas à l'entrée de la maison de thé, mais dès le chemin qui y mène. En parcourant ce chemin, les invités purifient leur cœur et leurs pensées, se libérant ainsi de leurs soucis terrestres.

Dans un geste symbolique, les invités se purifient également les mains et la bouche dans cette eau avant d'entrer dans la maison de thé. Cela leur permet de se débarrasser des impuretés du monde extérieur.

Les invités patientent ensuite à l'extérieur de la maison de thé pour se recueillir avant d'entrer. La cérémonie du thé repose sur la philosophie Wa, Kei, Sei, Jaku : harmonie, respect, pureté et tranquillité. La compréhension de ces principes est essentielle pour appréhender l'histoire de la cérémonie du thé au Japon .

Un exemple de « wa » ou d'harmonie se manifeste dans les jardins qui entourent le salon de thé. Ces jardins se veulent un prolongement de la flore environnante, vivant en harmonie avec la nature. 

Respect 

Le concept suivant est celui de « Kei », ou respect. Les invités doivent respecter toute chose, indépendamment de son statut ou de sa position sociale.

Cela se manifeste à l'entrée du salon de thé, où les invités doivent se glisser par une petite porte. Pour la franchir, ils doivent s'incliner. Les samouraïs, les empereurs et les gens du peuple doivent s'incliner. Une fois à l'intérieur, tous les invités sont égaux, quel que soit leur statut social. 

Sei (pureté)

Le troisième concept, « Sei » ou pureté, est démontré par le maître de thé dès l’entrée des invités dans la pièce. Par une série de gestes précis, il nettoie et purifie les ustensiles utilisés lors de la cérémonie.

Le concept de « Sei » ne se limite pas à la pureté physique, mais englobe également la pureté spirituelle et mentale. Les hôtes doivent purifier leur esprit de toute pensée et de tout souci avant d'entrer dans la maison de thé. Ce n'est qu'alors qu'ils pourront savourer en toute tranquillité un moment aussi simple qu'une tasse de thé. 

Jaku (élégance et tranquillité)

Finalement, une fois ces trois concepts découverts et intégrés, tous les participants à la cérémonie peuvent incarner le « Jaku », la tranquillité. Telle était la vision de Sen no Rikyu pour la cérémonie du thé, et ses enseignements perdurent, non seulement dans la salle de thé, mais aussi au-delà. 

Quelles sont les différentes étapes de la cérémonie du thé ?

Pour préparer le matcha pour la cérémonie du thé, l'hôtesse doit d'abord préparer le fouet et le bol à thé. Elle verse de l'eau chaude du pot en fonte dans le bol pour le préchauffer. Ensuite, elle prend le fouet et en trempe délicatement chaque côté.

Cela a deux effets : premièrement, cela chauffe le bol à thé pour que le matcha ne refroidisse pas trop vite, et deuxièmement, cela rend le fouet en bambou plus souple.

Le fouet à thé chasen est fabriqué à partir d'une seule pièce de bambou, avec des poils très fins qui peuvent se casser s'ils sont trop fragiles. C'est pourquoi elle le trempe délicatement dans l'eau avant de préparer le thé. 

L'hôte vide ensuite l'eau dans un bol Kensui ou un bol à eaux usées.

Ajouter le Matcha

Le bol est ensuite nettoyé avec un autre type de tissu appelé Chakin . Une fois le bol parfaitement propre, on y ajoute le matcha . L'hôte verse deux grosses cuillères de matcha dans le bol.

Dans ce cas, l'hôte prépare de l'Usucha, un matcha normal, mais elle peut aussi utiliser plus matcha et moins d'eau pour créer un Koicha puissant, ou matcha épais. 

Préparation du Matcha

Ensuite, on verse de l'eau dans le bol à l'aide du Hishaku. Enfin, on commence à fouetter le matcha . Le fouet en bambou est spécialement conçu pour mélanger parfaitement le matcha à l'eau.

Le fouet incorpore de fines bulles d'air au thé, lui conférant une texture onctueuse et crémeuse. On commence par racler les bords du bol, puis on effectue un mouvement diagonal pour obtenir une mousse onctueuse. 

Présentation du Matcha

Une fois le matcha préparé, l'hôte présente le bol à l'invité, la face la plus décorée tournée vers lui. C'est un signe d'humilité et de respect, qui permet à chacun d'admirer la plus belle partie du bol. 

Lorsque l'invité a terminé avec le matcha , il place le bol sur l'autre partie du tatami.

Les ustensiles essentiels utilisés lors de la cérémonie du thé japonaise

Comprendre l'histoire de la cérémonie du thé au Japon passe avant tout par la connaissance des ustensiles utilisés. Chacun d'eux renforce les principes et la finalité de cette cérémonie, leur conférant une importance à la fois pratique et symbolique. 

Chakin

Cette serviette peut être mouillée, contrairement à la Fukusa qui est censée rester sèche pendant le nettoyage des ustensiles à thé.

Le chakin est entièrement fabriqué à partir de chanvre et est utilisé par le maître de thé pour nettoyer le chawan ou bol à matcha pendant la cérémonie du thé.

Ce processus de purification met l'accent sur l'un des principes fondamentaux de la cérémonie du thé, la pureté, ce qui fait du chakin une partie encore plus importante de la cérémonie du thé japonaise et de l' histoire du thé vert au Japon .

Chasen

Le chasen ou fouet à matcha est sans doute l'ustensile le plus connu. C'est l'outil idéal pour préparer un thé matcha .

Il est fabriqué à partir d'une seule pièce de bambou et possède entre 80 et 100 petits poils qui se déplacent dans l'eau pour aérer le thé.

Cela crée une belle mousse vert clair à la surface du matcha , ce qui peut donner au thé une texture et un goût plus onctueux et crémeux. Le fouet à matcha chasen est depuis longtemps intimement lié à l' histoire du thé vert au Japon .

Chashaku

Le chashaku est spécialement conçu pour être la meilleure cuillère pour prélever poudre de matcha et c'est un élément clé de la cérémonie du thé.

Son design peut paraître simple au premier abord, mais il recèle quelques caractéristiques clés qui facilitent la préparation matcha . Tout d'abord, sa forme plus verticale, contrairement à la forme horizontale de la plupart des cuillères de cuisine, permet au chashaku de prélever plus facilement le matcha dans des récipients étroits, comme une boîte matcha .

La deuxième caractéristique essentielle de chashaku est sa capacité à servir d'outil de dosage très précis. Deux cuillères à soupe chashaku suffisent pour obtenir la quantité parfaite de poudre et préparer un bol de thé matcha .

Chawan

Après le chasen , le chawan ou bol à matcha est probablement le deuxième outil le plus reconnaissable utilisé lors de la cérémonie du thé.

Cela peut paraître un bol ordinaire au premier abord, mais tout comme pour le chashaku il possède quelques caractéristiques clés qui contribuent à améliorer la cérémonie du thé. Tout d'abord, ses parois plus hautes permettent de fouetter le thé matcha plus facilement sans en renverser.

Elle est également fabriquée en argile épaisse, ce qui contribue à lui conférer un caractère important et à maintenir le thé matcha au chaud tant qu'il est préchauffé. 

Enfin, il présente généralement un joli motif sur le côté, que l'on tourne vers l'invité pour illustrer l'un des principes fondamentaux de la cérémonie du thé japonaise.

L'un des principes fondamentaux de la cérémonie du thé japonaise est le respect, et cela se manifeste par le fait que l'invité permette aux autres d'admirer le plus bel aspect du chawan pendant qu'ils boivent le thé matcha .

 

Fukusa

Contrairement au Chakin , cette serviette est destinée à rester sèche et est utilisée pour purifier les objets utilisés dans la cérémonie du thé comme le natsume et le chashaku .

Ce tissu est en soie et non en chanvre, et il est généralement porté autour de la taille du maître de thé jusqu'à ce qu'il soit prêt à être déplié au début de la cérémonie du thé.

Une fois que la maîtresse de thé aura fini d'utiliser le fukusa , elle le repliera de la même manière et le remettra sur sa ceinture.

 

Hishaku

 

Le hishaku est la louche en bambou utilisée pour puiser l'eau du pot en fer et la verser dans le bol à matcha .

Le maître de thé remplira le hishaku à moitié d'eau afin de préparer le thé matcha .

Un Hishaku peut également être utilisé en dehors des temples dans le cadre du rituel de purification, mais ceux-ci sont généralement beaucoup plus grands.

 

Kama

Le kama est le pot en fer utilisé pour chauffer l'eau pendant la cérémonie du thé. En entrant dans la salle de thé, vous remarquerez peut-être un trou carré creusé dans les tatamis. C'est là que se trouve le kama , le pot en fer, doublé d'un matériau résistant à la chaleur, le bronze, qui contient également des braises au fond. Ce sont ces braises qui permettent de chauffer l'eau tout au long de la cérémonie du thé.

Natsume

Le natsume , aussi appelé « boîte à thé », est le petit récipient utilisé pour transporter la poudre de matcha lors de la cérémonie du thé. La poudre de matcha qu'il contient est généralement pré-tamisée, ce qui simplifie la préparation pour l'hôte. Ce récipient est généralement fabriqué en bois laqué ou brut et doit son nom à sa ressemblance avec le jujube, appelé natsume en japonais. 

XVIIIe siècle - Passage au thé en feuilles

Pendant des siècles, Uji a été le centre névralgique de la culture du thé au Japon ancien, et elle conserve encore aujourd'hui une grande partie de ce statut, notamment pour matcha . Chaque année, de nombreux touristes se rendent à Uji pour assister à des cérémonies du thé à la maison de thé Taihoan et visiter les nombreuses boutiques matcha situées entre la gare Uji et le temple Byodoin.

Ils viennent également s'informer sur l' histoire du thé vert au Japon . Dans les environs d'Ogura et Ujitawara on trouve aussi de nombreux sites historiques commémorant l'invention du thé Sencha et du thé Gyokuro .

Aux XVIe et XVIIe siècles, matcha était la principale façon de consommer du thé vert au Japon, mais tout a changé avec l'invention du Nagatani Soen.

Ce producteur de thé d' Uji a découvert qu'au lieu de réduire les feuilles de thé en poudre, on pouvait les cuire à la vapeur, les rouler et les sécher pour conserver leur saveur pendant longtemps.

On pouvait alors les préparer dans une théière et les verser dans un verre. Cette découverte permit à Nagatani Soen de populariser l'usage du thé Sencha , aujourd'hui de loin le type de thé vert le plus répandu au Japon. 

La maison d'enfance de Nagatani Soen est aujourd'hui une attraction touristique populaire et un sanctuaire voisin a été construit pour commémorer sa découverte de Sencha en 1737.

Les grandes entreprises de thé japonaises financent l'entretien de ce sanctuaire en hommage au père du thé vert japonais moderne. Si vous avez l'occasion de visiter Uji , le court détour jusqu'à Ujitawara vaut peut-être la peine pour découvrir ce lieu.

19e Innovation et Industrialisation

Comme pour la plupart des choses, l' histoire du thé au Japon a été profondément bouleversée par la révolution industrielle. Une découverte majeure dans l'histoire du thé vert japonais a eu lieu sur un petit site à Ogura.

Un marchand de thé du nom de Yamamoto Kahei avait parcouru le Japon pour étudier la culture du thé et il avait remarqué que certaines exploitations familiales recouvraient leurs plants de thé pour les protéger du froid.

En privant les plants de lumière du soleil, il obtint un thé plus sucré. Il commença à appliquer cette méthode et, en 1841, il créa un thé cultivé à l'ombre pendant une longue période, qui développait un résidu vert au cours de sa production. Il nomma ce thé Gyokuro ou « Rosée de Jade ».

Gyokuro acquit une grande renommée grâce à sa saveur douce et salée caractéristique, ce qui engendra une renaissance dans la production de thé vert japonais. Les producteurs purent alors expérimenter différents niveaux d'ombrage, diverses techniques de cuisson à la vapeur, de roulage et de séchage pour créer la vaste gamme de variétés de thé que nous connaissons aujourd'hui. 

XXe siècle

Au début du XXe siècle, une autre méthode importante de production de thé fut découverte : la torréfaction. Cette pratique, apparue à Kyoto , se répandit ensuite dans tout le Japon.

En torréfiant les thés, les agriculteurs et les producteurs ont pu créer une expérience gustative tout à fait unique, jouant sur ces notes plus chaudes de café, de caramel et de chocolat. 

À partir du milieu du XXe siècle, la production de thé au Japon s'est industrialisée. La récolte, le traitement à la vapeur, le roulage et le séchage du thé pouvaient désormais être mécanisés.

Cela permet aux producteurs de thé de fabriquer du thé plus efficacement, avec moins de main-d'œuvre. Certaines usines de thé au Japon sont presque entièrement automatisées : elles réceptionnent les feuilles fraîches et les acheminent tout au long du processus de production grâce à un système de convoyeurs.

Aujourd'hui

L' histoire du thé au Japon n'est pas terminée ! Dans le Japon moderne, la façon la plus courante de consommer du thé est désormais en bouteille.

Ces thés prêts à boire sont vendus dans des distributeurs automatiques à quasiment tous les coins de rue à Tokyo . Ils maintiennent les boissons chaudes en hiver et fraîches en été. Bien que ces thés soient loin d'égaler le thé en vrac fraîchement infusé, ces thés en bouteille non sucrés se vendent généralement mieux que les sodas sucrés, ce qui est un véritable exploit. Cela montre que l'engouement pour le thé dans la société moderne est loin de s'estomper.