Le thé Earl Grey est l'un des thés les plus connus au monde, pourtant beaucoup de gens se demandent encore ce qu'est l'Earl Grey et ce qui le différencie des autres thés noirs.
De son arôme d'agrumes à sa longue histoire dans la culture du thé britannique , l'Earl Grey est devenu un classique mondial apprécié sur tous les continents.
Dans ce guide complet, nous explorerons la nature du thé Earl Grey : son origine, sa fabrication, sa composition et la méthode d’infusion. À la fin de ce guide, vous comprendrez parfaitement le thé Earl Grey, bien au-delà de son nom et de son parfum.
Commençons.
Qu'est-ce que le thé Earl Grey ? Ses 2 ingrédients clés.
Alors, tout d'abord, qu'est-ce que l'Earl Grey ? L'Earl Grey est un type de thé noir populaire aromatisé à la bergamote , un agrume cultivé principalement en Italie .
Feuilles de thé noir
La base du thé Earl Grey est le thé noir. Ce dernier est fabriqué à partir des feuilles du théier Camellia sinensis qui ont subi une oxydation complète. Ce processus d'oxydation modifie la composition chimique des feuilles, leur conférant une couleur plus foncée et des arômes plus intenses.
Le thé noir confère à l'Earl Grey sa structure, son corps et sa chaleur. Selon son origine, il peut présenter des notes de malt, de caramel, de bois ou une légère amertume . Ces caractéristiques forment un écrin idéal aux notes d'agrumes aromatiques de la bergamote.
La plupart des thés Earl Grey du commerce utilisent un mélange de thés noirs plutôt qu'un thé d'origine unique, ce qui permet aux producteurs de maintenir une saveur constante.
Puisque tous les thés proviennent de la même plante, il est essentiel de comprendre les différences entre les thés selon les régions. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'évolution de la culture du thé au-delà du thé noir, consultez notre guide sur le thé vert de Chine et ses méthodes de transformation traditionnelles.
Huile d'orange bergamote
La bergamote est un agrume qui ressemble à une petite orange ou à un petit citron vert . Elle est beaucoup plus aromatique et acide que les agrumes courants, ce qui la rend impropre à la consommation mais idéale pour l'extraction d'huile.
L'huile essentielle extraite du zeste de bergamote est pulvérisée ou infusée sur les feuilles de thé noir. Cette huile contient des composés aromatiques qui confèrent au Earl Grey son parfum caractéristique, vif, floral et d'agrumes.
L'huile de bergamote est largement utilisée en parfumerie et en aromathérapie, et dans le thé Earl Grey, elle joue un rôle à la fois sensoriel et fonctionnel.
Profil gustatif
La saveur du Earl Grey est un équilibre sophistiqué entre une saveur terreuse robuste et des notes d'agrumes vives et aromatiques.
Les feuilles de thé noir offrent une base profonde et fondamentale où l'on peut souvent déceler des notes maltées, caramélisées ou légèrement amères.
Cela crée un riche écrin permettant à l'huile de bergamote de haute qualité d'occuper le devant de la scène.
L'ajout d'huile de bergamote apporte une touche d'agrumes distincte , mais la complexité de ce thé va bien au-delà.
Selon l'assemblage, vous découvrirez une palette aromatique riche et complexe, allant de notes de tête florales et fruitées à des nuances épicées et acidulées. Si le profil classique est reconnu pour ses notes de pamplemousse, de citron et même de lavande , il peut aussi présenter une amertume profonde qui équilibre les saveurs plus vives et acidulées.
Étant donné la complexité de ce profil aromatique, il mérite une analyse plus approfondie de la manière dont ces différentes catégories de goûts interagissent.
Pour une description complète du profil aromatique, incluant un guide visuel de ses différentes nuances, consultez notre article ici 👉 Quel est le goût du thé Earl Grey ? Découvrez ses saveurs grâce à notre tableau de dégustation.
La question de la caféine
Le thé Earl Grey peut contenir entre 40 et 70 mg de caféine par portion .
Cela le situe en plein milieu du spectre de la caféine, en dessous des thés très caféinés comme le gyokuro et le matcha, mais au-dessus des thés doux et peu caféinés comme le hojicha et le genmaicha.
Si vous vous demandez où se situe le thé Earl Grey sur l'échelle de la caféine, nous l'avons comparé à d'autres thés populaires dans un guide détaillé sur les thés les plus riches en caféine .
Si vous souhaitez une explication plus détaillée du fonctionnement de la caféine dans le thé Earl Grey , notamment sur l'influence du temps d'infusion et de la quantité de feuilles sur la stimulation, vous pouvez consulter notre guide complet intitulé « Le thé Earl Grey contient-il de la caféine ? » .
4 composés clés responsables des bienfaits du thé Earl Grey
Les bienfaits du thé Earl Grey sont tout aussi impressionnants. Ce thé, élaboré à partir de feuilles de thé noir infusées à l'huile essentielle de bergamote, possède un profil unique d' antioxydants, de caféine, d'acides aminés et de composés bioactifs issus des agrumes.
Examinons les quatre composants essentiels responsables des propriétés bénéfiques pour la santé du thé Earl Grey.
Antioxydants n° 1
Une part importante des bienfaits du thé Earl Grey pour la santé provient des antioxydants, des composés naturels qui protègent les cellules de l'organisme des dommages causés par les radicaux libres. Ces molécules instables sont produites naturellement par la respiration et l'exercice physique, mais aussi par des facteurs externes comme la pollution et le stress.
Catéchines et polyphénols. Si tous les thés contiennent des catéchines comme l'EGCG, les thés noirs, tels que l'Earl Grey, sont également riches en polyphénols complexes. Ces composés contribuent à neutraliser le stress oxydatif, favorisant ainsi la santé cardiovasculaire, l'éclat de la peau et réduisant le risque de maladies chroniques liées à l'inflammation et au vieillissement.
Bon nombre de ces mécanismes antioxydants sont communs à différents types de thé. Si vous souhaitez en savoir plus sur les interactions entre les composés du thé et la santé cardiovasculaire, vous pouvez consulter notre article, étayé par des recherches, intitulé « Le thé vert fait-il baisser la tension artérielle ? » .
#2 Caféine
Le thé Earl Grey est naturellement riche en caféine, qui agit comme stimulant en bloquant les récepteurs d'adénosine dans le cerveau, réduisant ainsi la sensation de fatigue. Sa teneur en caféine est modérée, offrant suffisamment d'énergie pour vous redonner de l'énergie lors d'un coup de barre en milieu d'après-midi, sans les niveaux élevés présents dans le café.
#3 Acides aminés
Le thé Earl Grey contient des acides aminés, notamment de la L-théanine, souvent considérée comme la référence en matière d'acides aminés dans le monde du thé. La L-théanine est un élément constitutif des protéines qui peut traverser la barrière hémato-encéphalique pour favoriser un état de concentration calme. Elle atténue efficacement les effets secondaires de la caféine, prévenant ainsi la nervosité et procurant un regain d'énergie durable.
#4 Bergaptène et polyphénols d'agrumes
La particularité du thé Earl Grey réside dans l'ajout d'huile essentielle de bergamote. Cette huile lui confère bien plus qu'une simple saveur : elle renferme des composés uniques comme le bergaptène et les polyphénols d'agrumes. Ces composants sont responsables des bienfaits exceptionnels de ce thé, qui améliore l'humeur grâce à son aromathérapie, et de sa capacité à contribuer à la réduction du mauvais cholestérol tout en renforçant le système immunitaire.
Préparer un Earl Grey comme un sommelier du thé
Passons maintenant à la préparation. Le secret d'un Earl Grey parfait réside dans l'équilibre subtil entre la base corsée du thé noir et les huiles essentielles volatiles de bergamote.
Lorsque l'eau chaude entre en contact avec les feuilles, elle volatilise ces composés aromatiques, libérant un parfum intense d'agrumes et de fleurs que l'on devrait remarquer avant même la première gorgée.
Méthode de sommelier étape par étape
Étape 1 : La température idéale
Chauffez votre eau entre 90 et 96 °C (194 et 205 °F). Cette plage de température précise vous permettra de volatiliser complètement les huiles de bergamote sans extraire les tanins âpres et amers des feuilles de thé noir.
Étape 2 : Le ratio parfait
Ajoutez une cuillère à café de feuilles de thé Earl Grey de qualité supérieure pour chaque tasse d'eau chaude dans votre théière. Ce dosage permet aux notes d'agrumes de se répartir uniformément, pour une texture plus onctueuse en bouche.
Étape 3 : La perfusion chronométrée
Laissez infuser les feuilles de thé sans les remuer pendant exactement 3 minutes . Au-delà de ce temps, les arômes d'agrumes s'estompent car les feuilles extraient trop d'amertume.
Étape 4 : L'évaluation
Versez le thé dans votre tasse et humez son arôme avant de le déguster. Un Earl Grey parfaitement infusé doit offrir une note d'agrumes vive sur un fond malté et caramélisé, avec une finale nette et persistante.
Pourquoi préparer un Earl Grey est important
Comme ces huiles essentielles ne se dissolvent pas complètement dans l'eau, elles se dispersent en fines gouttelettes qui tapissent le palais, créant un parfum d'agrumes persistant et un arrière-goût durable.
La précision est essentielle : si votre eau est trop froide, les huiles restent emprisonnées, ce qui donne une saveur fade et sans relief.
Cependant, si l'eau est trop chaude, une quantité excessive de tanins est extraite du thé noir, créant une amertume qui masque les délicates notes d'agrumes.
Comment est fabriqué le Earl Grey ?
Le Earl Grey est un thé noir, ce qui signifie que ses feuilles ont été oxydées. Cela le distingue du thé vert, ou thé non oxydé.
Cueillette
Le thé Earl Grey est généralement produit comme thé de consommation courante. Les meilleures feuilles sont réservées aux mélanges non parfumés, tandis que les feuilles restantes sont généralement utilisées dans les mélanges et les sachets de thé. La méthode de préparation la plus courante pour ces thés est la méthode CTC, ou « Cut Tear Curl ».
La méthode CTC (Cut, Tear, Curl) brise mécaniquement les feuilles de thé noir en petites particules uniformes qui infusent rapidement et produisent une base forte et vive, couramment utilisée pour le Earl Grey grand public, tandis que la méthode orthodoxe conserve les feuilles en grande partie intactes, ce qui donne un thé plus nuancé qui permet aux notes d'agrumes et florales de la bergamote de s'exprimer plus clairement.
Traitement
Lors de la cueillette, les feuilles de thé passent du vert au brun , les enzymes oxydase et peroxydase transformant les polyphénols en théaflavines et théarubigines. Ce processus confère au thé une couleur brun rougeâtre et une saveur plus chaude, rappelant le caramel.
Pour produire un thé vert, le producteur doit chauffer les feuilles afin de désactiver les enzymes . Ce procédé permet aux thés verts de conserver leur couleur verte et leurs arômes de légumes frais.
Séchage
Une fois les feuilles complètement oxydées , il faut les sécher pour pouvoir les infuser correctement . Les feuilles de thé séchées (généralement broyées) sont ensuite conditionnées et expédiées. Après séchage et tri, le thé est emballé pour le protéger de l'humidité et des odeurs, puis expédié vers les ateliers de mélange où il peut être parfumé à l'huile de bergamote pour devenir du Earl Grey.
Arôme
Pour le thé Earl Grey, les feuilles sont parfumées à l'huile de bergamote, provenant principalement d'Italie. Cela signifie que les entreprises produisant du thé Earl Grey doivent mélanger les feuilles de thé noir avec l'huile de bergamote dans un lieu central.
Une fois que les feuilles ont été légèrement parfumées avec cette huile, elles sont ensuite conditionnées en feuilles de thé destinées à la vente .
Si vous aimez explorer les thés au-delà des mélanges, une excellente façon de découvrir différents styles est d'opter pour un coffret dégustation. Vous pourrez ainsi découvrir de multiples origines et méthodes de transformation grâce à notre assortiment de thés verts en vrac .
Histoire du thé Earl Grey
Alors, d'où vient le thé Earl Grey et, plus important encore, de quel « comte » il tire son nom ?
Nous aborderons à la fois le mythe et le récit historique plus précis de la conquête du monde par le comte Grey.
La légende du comte Grey
Ce thé doit son nom à Charles Grey , 2e comte Grey (1764-1845), Premier ministre britannique de 1830 à 1834 , mais il est aujourd'hui apprécié dans le monde entier. Selon une légende populaire, il aurait été créé après qu'un mandarin chinois ait offert à Earl Grey un thé parfumé à la bergamote en signe de gratitude, parfois pour avoir sauvé la vie de son fils.
Cependant, les historiens remettent en question cette histoire, car la bergamote n'était pas traditionnellement utilisée dans le thé chinois et il n'existe aucune trace claire qu'Earl Grey ait jamais visité la Chine, ce qui suggère que le mélange a plus probablement été développé plus tard par des marchands de thé britanniques.
Une histoire plus précise
Au début du XIXe siècle, le thé était principalement importé de Chine en Grande-Bretagne et aromatisé avec des épices et des fruits pour masquer ses imperfections . Vers la fin du XIXe siècle, la bergamote s'imposa comme un arôme exceptionnel et les fabricants de thé britanniques en firent leur ingrédient principal dans le Earl Grey.
Au milieu du XXe siècle, le thé a commencé à être exporté à l'international, devenant un incontournable en Europe et en Amérique du Nord. Il est aujourd'hui l'un des thés les plus connus au monde, avec des variantes comme le Lady Grey (aux fleurs de lavande) et l'Earl Green (à base de thé vert au lieu de thé noir).
Latte Earl Grey Matcha
L'Earl Grey a récemment attiré notre attention, non pas comme un thé, mais comme un latte. Nous avons remarqué que certains utilisaient notre poudre de matcha pour préparer des lattes matcha Earl Grey. J'étais sceptique au départ, mais c'est en réalité un mariage de saveurs incroyable.
Si vous vous demandez pourquoi le matcha se marie si bien avec un Earl Grey latte, il est utile de comprendre son profil énergétique. Nous l'expliquons en détail dans notre article « Le matcha donne-t-il de l'énergie ? » . Si vous prévoyez de préparer un Earl Grey matcha latte chez vous, l'utilisation d'un fouet en bambou adapté vous permettra d'obtenir une texture plus onctueuse et une mousse plus abondante. Vous trouverez un fouet à matcha traditionnel ici.
Qui devrait (et ne devrait pas) boire du thé Earl Grey
Que vous dégustiez ce thé en latte ou en tasse l'après-midi, son arôme vif et ensoleillé a conquis des millions de personnes à travers le monde.
Sa teneur en caféine est modérée, il est donc déconseillé d'en boire juste avant de se coucher, mais le matin et en début d'après-midi ne devraient pas poser de problème, sauf si vous êtes très sensible à la caféine.
Si vous appréciez le Earl Grey mais que vous souhaitez quelque chose de moins aromatique et plus minéral, vous pourriez apprécier un thé légèrement oxydé comme le Miyazaki oolong .
Dernières réflexions sur le thé Earl Grey
Alors, qu'est-ce que le Earl Grey au fond ?
Le thé Earl Grey est un mélange soigneusement élaboré de feuilles de thé noir oxydées et d'huile essentielle de bergamote. Son équilibre entre structure, arôme et polyvalence explique sa popularité depuis des siècles .
Avec son profil d'agrumes éclatant et sa stimulation modérée, le thé Earl Grey continue d'être apprécié dans le monde entier , qu'il soit infusé de façon traditionnelle, servi avec du lait ou incorporé dans des recettes modernes.
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