Guida alla coltivazione delle foglie di tè

La guida definitiva alla coltivazione delle foglie di tè è qualcosa che molti ci chiedevano da anni. Abbiamo realizzato centinaia di video sul tè verde giapponese, sulla sua coltivazione e sulla sua preparazione, ma mai su come coltivarlo in casa. Questo perché non coltiviamo il nostro tè, ma collaboriamo con decine di abili agricoltori che producono alcuni dei migliori tè verdi giapponesi al mondo.

Dopo aver viaggiato per anni in Giappone e aver incontrato diversi coltivatori, abbiamo imparato molto su come viene coltivata la pianta del tè e su quanto lavoro sia necessario per produrre un tè verde giapponese di alta qualità. Abbiamo pensato di raccogliere queste informazioni in una guida completa alla coltivazione delle foglie di tè , in modo che possiate provare a coltivare la vostra pianta di tè a casa. Iniziamo!

Cos'è una pianta del tè?

Quando parliamo della pianta del tè, ci riferiamo alla Camellia sinensis. Molte bevande, come la camomilla e la menta piperita, vengono chiamate "tè", ma tecnicamente non lo sono perché non derivano dalla pianta del tè. 

La Camellia sinensis è un arbusto sempreverde subtropicale originario del Sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. Sebbene venga solitamente potata e mantenuta alle dimensioni di un piccolo cespuglio, se lasciata indisturbata può crescere fino a diventare un albero alto 10-15 metri. Questi alberi del tè più grandi impiegano centinaia di anni per raggiungere la loro altezza massima, e alcuni rari esemplari possono persino vivere oltre 1.000 anni. La pianta del tè predilige inverni miti e climi caldi con precipitazioni stagionali.

Tutti i veri tè provengono da questa pianta del tè , ma ne esistono due varietà principali e centinaia di sottovarietà (cultivar). Nella prossima sezione della guida alla coltivazione delle foglie di tè , parleremo dei due principali tipi di piante del tè.

I 2 principali tipi di piante del tè

Camellia sinensis assamica

Questa pianta del tè è conosciuta anche come varietà indiana, poiché si trova in tutto il nord-est dell'India.

Le foglie sono molto più grandi di quelle cinesi e il tè può risultare piuttosto amaro.

I tè Assamica sono più adatti per la preparazione di tè neri, poiché parte della loro amarezza viene ridotta durante il processo di ossidazione.

Camellia sinensis sinensis

Questa pianta del tè è conosciuta anche come varietà cinese, sebbene non sia esclusiva della Cina.

Sebbene le sue origini non siano del tutto note, è probabile che abbia avuto origine nella Cina meridionale e che in seguito si sia diffuso in altre parti del mondo.

Esistono testimonianze di coltivazione e consumo di tè risalenti a migliaia di anni fa, ma la pianta Camellia sinensis sinensis è arrivata in Giappone solo nel 1191. 

Questa pianta del tè ha foglie più piccole rispetto alla varietà assamica e viene utilizzata principalmente per la produzione di tè verdi.

Dove cresce il tè?

I maggiori produttori di tè al mondo sono India e Cina, seguite da Kenya, Sri Lanka, Vietnam, Iran e Indonesia. Il Giappone si colloca solo al decimo posto in termini di produzione totale di tè, ma la qualità è generalmente così elevata da avergli conferito la reputazione di importante paese produttore.

Come viene coltivato il tè?

Nella prossima sezione della guida alla coltivazione delle foglie di tè , parleremo di come viene coltivato il tè. Ci sono alcuni aspetti importanti da considerare, soprattutto se si intende coltivare il tè in casa. 

Coltivare il tè dai semi

Come altre piante, la pianta del tè produce semi per trasmettere le proprie informazioni genetiche alla generazione successiva. La pianta del tè sviluppa un baccello protettivo attorno ai semi per proteggerli fino al momento della loro caduta. Quando i semi sono pronti per essere interrati, il baccello si apre rilasciando i semi, che presentano un rivestimento esterno duro simile a quello di una ghianda. Far crescere il tè dai semi è un po' più difficile, ma è possibile.

Propagazione dei semi di tè

Per creare piante di tè propagate da seme, è necessario innanzitutto raccogliere i semi dalla pianta. Il periodo migliore per farlo è tra metà e fine autunno, quando le capsule dei semi sono mature e di colore bruno-rossastro. Una volta aperte, sarà facile estrarre i semi dall'interno.

Germinazione

Quando si tratta di far germinare i semi di tè, è importante tenerli d'occhio fino a quando non iniziano a formarsi i primi germogli. Più avanti nella guida alla coltivazione delle foglie di tè , vi mostreremo come far germinare i semi in modo che siano pronti per essere piantati!

Coltivazione

Una volta che i semi di tè sono germogliati, è il momento di coltivare le piante di tè. Questo può richiedere molto tempo, quindi assicuratevi di essere pronti all'impegno e al tempo necessario per far crescere una pianta di tè fino a quando non avrà raggiunto la maturità.

È possibile coltivare piante di tè in casa?

È possibile coltivare le proprie piante di tè in casa, ma è estremamente difficile . Ci vorranno mesi o addirittura anni prima che la pianta venga riconosciuta come tale. Se pensate di essere all'altezza della sfida, vi mostreremo come fare nella nostra guida alla coltivazione delle foglie di tè !

Come coltivare le foglie di tè in casa in 7 passaggi

#1 Acquista semi di tè

È possibile acquistare i semi di tè online oppure raccoglierli direttamente in un vivaio. Se vivete in Nord America o in Europa, è molto improbabile che abbiate una piantagione nelle vicinanze, dato che al di fuori dell'Asia e dell'Africa le coltivazioni di tè sono piuttosto rare.

#2 Prepara il terreno

Per preparare il terreno, è necessario utilizzare un terriccio umido, leggermente acido e poroso. A tal fine, consigliamo una miscela di terriccio per vasi e vermiculite.

Questo vi permetterà di trattenere molta umidità anche se saltate un giorno o due di annaffiature. Questo tipo di terreno favorisce una crescita eccezionale del tè .

#3 Metti a bagno e asciuga i semi

Per far germinare i semi di tè, potete iniziare immergendoli in acqua per 24 ore. Questo passaggio è necessario per ammorbidire il guscio esterno, che può essere piuttosto duro. Basta mettere i semi di tè in una ciotola e aggiungere un po' d'acqua. Se alcuni semi galleggiano in superficie, potete scartarli. Dopo aver atteso 24 ore, potete scolare i semi e stenderli su un telo al sole per farli asciugare. 

#4 Nutri i tuoi semi

È importante che i semi non si secchino completamente, quindi spruzzateli con un po' d'acqua ogni due ore. Teneteli d'occhio per un paio di giorni, perché non appena iniziano a formarsi delle crepe, sono pronti per essere piantati. Se volete che la pianta di tè cresca bene, dovete monitorarla attentamente fino al momento della semina.

#5 Pianta il tuo tè

Dopo aver raccolto i semi di tè che hanno formato delle crepe, potete piantarli in un vaso con del terriccio. È preferibile utilizzare un vaso con un buon drenaggio, poiché sarà necessario annaffiarlo frequentemente. Per la miscela di terriccio, potete usare metà terriccio universale e metà vermiculite per aumentarne la porosità. Potete interrare i semi a circa un pollice di profondità, assicurandovi che l'occhio del seme di tè sia rivolto direttamente verso l'alto o verso il basso. 

È consigliabile mantenere i semi di tè a una temperatura più calda, tra i 70 e i 75 gradi Fahrenheit (circa 21-24 gradi Celsius), e assicurarsi che il terreno rimanga umido. Aggiungere un po' d'acqua di tanto in tanto e coprire il vaso con della pellicola trasparente può essere d'aiuto, ma bisogna fare attenzione a non inzuppare il terreno. 

Dopo circa uno o due mesi, i semi di tè potrebbero iniziare a mostrare segni di crescita. Una volta che si saranno formati uno stelo e due foglie, potrete rimuovere la pellicola di plastica e trasferire i semi di pianta di tè in un vaso più grande.

#6 Innaffia la tua pianta

Per i prossimi 2-3 mesi, è consigliabile annaffiare leggermente la pianta del tè e tenerla al riparo dalla luce solare diretta.

È consigliabile tenere queste piante in un luogo che riceva un po' di ombra durante il giorno, ma la pianta del tè potrebbe gradire un po' di sole al mattino e nel tardo pomeriggio. 

#7 Permetti alla tua pianta di crescere

Quando le piante di tè raggiungono un'altezza di circa 30,48 cm, sono pronte per essere trapiantate. È consigliabile coltivarle in un terreno umido e acido, mantenendo una distanza di circa 4,57 m tra una pianta e l'altra. È inoltre importante evitare la luce solare diretta, garantendo loro un'ombreggiatura parziale durante il giorno.

Se vivi in un clima più freddo, troverai difficile coltivare le piante di tè all'aperto senza vasi. Il tè, infatti, prospera in climi caldi e subtropicali, e persino gran parte del Giappone è un po' troppo fredda per la sua coltivazione.

Raccolta e lavorazione del tè

Dopo circa 3-4 anni, la pianta del tè può essere raccolta. Se la raccolta viene effettuata troppo presto, la pianta potrebbe danneggiarsi seriamente. È necessario che abbia un numero sufficiente di foglie da poterne lasciare alcune da raccogliere. Dopo la raccolta, c'è ancora del lavoro da fare. Le foglie devono essere lavorate e il modo in cui vengono lavorate determinerà il tipo di tè che si otterrà. Nella prossima sezione della guida alla coltivazione delle foglie di tè, parleremo brevemente di 4 tipi di tè e di come vengono prodotti. In totale esistono 6 tipi di tè, ma il tè scuro e il tè giallo sono un po' più complessi da lavorare.

#1 Tè verde

Il tè verde è un tè non ossidato. Quando le foglie vengono raccolte dalla pianta del tè , iniziano naturalmente a ossidarsi e a trasformarsi in tè nero. Per arrestare questa ossidazione, è necessario applicare calore per disattivare gli enzimi che la causano. Ciò permette al tè di conservare il suo colore verde e i suoi aromi più freschi e agrumati.

In Cina, il calore viene applicato bruciando le foglie di tè in una grande padella, mentre in Giappone si utilizza la cottura a vapore. Queste due tecniche danno origine a profili aromatici molto diversi: i tè cinesi assumono caratteristiche più nocciolate, mentre quelli giapponesi più vegetali.

#2 Tè nero

Il tè nero è noto come tè completamente ossidato. In questo caso, il coltivatore lascia che le foglie della pianta del tè si ossidino naturalmente, senza applicare calore dopo la raccolta. Durante il processo di ossidazione, le catechine si convertono in teaflavine e, anziché mantenere le fresche caratteristiche vegetali, il tè nero assume aromi più caldi che ricordano il caramello o il cioccolato.

#3 Tè bianco

Il tè bianco richiede il minor numero di passaggi per la sua produzione, ma in questa semplicità risiede la complessità. Il tè viene essenzialmente sottoposto a un processo di essiccazione controllata, durante il quale il coltivatore deve prestare attenzione alla temperatura e all'umidità. Tradizionalmente, il tè bianco viene essiccato al sole, ma non è un obbligo. 

Se le foglie di tè vengono esposte a una temperatura troppo elevata, si cuociono e assumono un sapore più tostato. Se invece vengono lasciate a una temperatura troppo bassa, l'umidità rimarrà intrappolata troppo a lungo, compromettendo il gusto del tè.

#4 Tè Oolong

Il tè Oolong è un tè parzialmente ossidato. Sarebbe facile definirlo una via di mezzo tra un tè verde e un tè nero, ma non è necessariamente così. Le foglie di tè vengono arrotolate, appassite e leggermente spezzate per far affiorare gli enzimi sulla superficie e accelerare il processo di ossidazione. L'ossidazione viene poi interrotta mediante l'applicazione di calore. Questo tè ha il processo di produzione più complesso e, pertanto, la sua qualità dipende più dall'abilità del produttore che dalla qualità delle foglie utilizzate.

Qual è il tipo di terreno più adatto per la coltivazione del tè?

La pianta del tè cresce meglio in un terreno umido e leggermente acido. Se siete alle prime armi con la coltivazione del tè, potreste iniziare ottimizzando le condizioni, ma può essere benefico per la pianta del tè essere messa alla prova da un ambiente avverso. Ad esempio, le piante di tè di montagna sono note per la produzione di un tè di alta qualità, perché il terreno roccioso e accidentato e l'alta quota creano un ambiente difficile da superare per la pianta del tè .

A che distanza dovrebbero essere piantate le piante?

Le piante di tè dovrebbero essere distanziate di circa 4,57 metri (15 piedi) l'una dall'altra. Questo garantirà che non competano per lo spazio o le sostanze nutritive con le altre piante di tè.

Di quanta luce ha bisogno una pianta di tè?

La pianta del tè predilige la mezz'ombra durante il giorno. La luce solare diretta può essere troppo intensa, ma un po' di sole più tenue al mattino e al pomeriggio può essere benefico per la pianta.

Di quanta acqua ha bisogno una pianta di tè?

Quando annaffiate la pianta del tè , assicuratevi che l'acqua non ristagni nel terreno. Il terreno deve essere sufficientemente umido, ma non inzuppato.

La pianta del tè non richiede molta manutenzione, ma necessita di essere annaffiata quotidianamente. È abituata a crescere in ambienti con abbondanti precipitazioni.

Quando annaffiate la pianta del tè, assicuratevi di usare acqua dolce, poiché l'acqua dura può alterare il pH del terreno. La pianta del tè predilige terreni acidi, quindi questo è importante per creare le condizioni ottimali.

Troppo impegnato per coltivare il tuo orto?

Se tutti questi passaggi vi sembrano troppo impegnativi, potete sempre affidare la coltivazione del tè ai professionisti. Per questo motivo collaboriamo con tanti agricoltori di talento. Mr. Sakamoto ad esempio, coltiva il tè senza l'uso di pesticidi dal 1985 e conosce praticamente tutto ciò che c'è da sapere sulla coltivazione del delizioso tè gyokuro . Se desiderate semplicemente assaggiare il suo Gyokuro , potete trovarlo sul nostro sito web! Speriamo che, scoprendo tutto il lavoro che si cela dietro la coltivazione di un tè verde giapponese di alta qualità, possiate apprezzarne ancora di più il sapore!