Storia del tè verde in Giappone e cerimonia del tè

La storia del tè verde in Giappone è lunga e interessante. Il tè ha avuto origine in Cina, ma poco dopo il suo arrivo nelle isole, ha iniziato a cambiare forma, diventando un prodotto unicamente giapponese. 🇯🇵

Oggi, la cultura e la produzione del tè in Giappone sono arrivate a competere con quelle della Cina continentale. In questo articolo, ripercorreremo la storia del tè in Giappone e vedremo come si è evoluto fino a diventare la bevanda che conosciamo oggi.

Esamineremo anche la storia della cerimonia del tè in Giappone e scopriremo come il tè sia diventato una parte così importante della cultura giapponese. 

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Origini, sviluppi e storia del tè verde in Giappone

Prima di parlare della storia del tè verde in Giappone , dobbiamo prima approfondire la storia del tè in Cina. Sebbene il Giappone vanti una lunga e ricca tradizione nel consumo di tè, è importante ricordare che questa bevanda fu importata dalla Cina.

Sebbene nessuno sappia con certezza dove sia stata scoperta per la prima volta la pianta del tè, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che il suo utilizzo abbia iniziato a diffondersi nella provincia cinese dello Yunnan durante la dinastia Shang, tra il 1500 e il 1046 a.C.  

Come altre preparazioni a base di erbe dell'epoca, le foglie di tè venivano probabilmente macinate e messe in acqua bollente per essere utilizzate come una sorta di infuso medicinale.

Si trattava più di una zuppa che di quello che oggi considereremmo un tè. Il tè si diffuse in tutta la Cina, e si ritiene che sia stato nella provincia del Sichuan che abbia assunto per la prima volta la forma che conosciamo oggi, senza l'aggiunta di altre erbe. 

II secolo a.C. - Le prime testimonianze fisiche del consumo di tè in Cina

Le prime testimonianze fisiche della presenza del tè sono state rinvenute nel 2016 nel mausoleo dell'imperatore Jing della dinastia Han.

Ciò indica che il tè veniva consumato dagli imperatori già nel II secolo a.C., e fonti scritte attendibili suggeriscono che fosse bevuto anche molto prima.

Nessuno sa con certezza quando il tè sia stato consumato per la prima volta come stimolante, ma nel 220 d.C., nel testo medico Shi Lun (食论) di Hua Tuo, si afferma che "bere costantemente tè amaro migliora la capacità di pensare".

La maggiore concentrazione che si ottiene bevendo il tè si rivelò molto utile per i monaci cinesi. Se sei interessato al tè verde cinese, assicurati di leggere il nostro articolo 👉 Scopri tutto quello che c'è da sapere sul tè verde cinese

VIII secolo - Un monaco cinese esportò il tè in Giappone

È qui che ha avuto inizio la storia del tè in Giappone . Le prime testimonianze del consumo di tè in Giappone risalgono all'VIII secolo.

Durante questo periodo, la città di Nara fu la prima capitale permanente del Giappone, e il tè cinese veniva consumato sia dai monaci che dall'imperatore.

Era comune per monaci buddisti e diplomatici recarsi in Cina e riportare in patria pratiche culturali, letteratura e arte da condividere con il popolo giapponese. La cerimonia del tè fu una di queste pratiche che giunse dalla Cina in Giappone.

L'influenza della cultura buddista

I monaci furono tra i primi a consumare il tè nel Giappone antico, e scoprirono che questa bevanda li aiutava a rimanere calmi e vigili durante lunghi periodi di meditazione.

Ora sappiamo che ciò è dovuto alla combinazione di caffeina e L-teanina, una sostanza quasi esclusiva della pianta del tè. La L-teanina stimola l'attività delle onde cerebrali alfa, le stesse onde cerebrali stimolate durante la meditazione.

XII secolo - Il monaco Eisai e i samurai

La storia del tè in Giappone ha iniziato a diventare davvero interessante quando la coltivazione del tè ha cominciato a diffondersi sulle isole. Sebbene esistano testimonianze del consumo di tè in Giappone già nell'VIII secolo, la prima attestazione della coltivazione della pianta risale al 1191, quando il monaco Eisai riportò semi di tè dalla Cina e li piantò nel terreno del tempio Kozanji, nei pressi di Kyoto .

Questo tempio si trova sui monti Toganoo. Il tè Toganoo era un tempo considerato il tè più pregiato di tutto il Giappone, e molti lo ritenevano autentico solo se coltivato in questa zona.

I benefici del tè per la salute

La storia del tè in Giappone iniziò a diffondersi dai templi al resto del paese. Nel 1211, Eisai scrisse il libro "Kissa Yojiki" sui benefici del tè per la salute, e per la prima volta anche persone al di fuori della cerchia di monaci e imperatori iniziarono a interessarsene.

Nel 1214, gli Eisai introdussero il tè nella classe dei samurai. Inizialmente, il valore del tè per i samurai si limitava alla cura dei postumi della sbornia, ma in seguito ne accettarono il consumo una volta abbracciati i principi del buddismo Zen.

Il tè e il buddhismo Zen sono stati spesso intrecciati nel corso della storia. Dogen incluse persino delle note sul servizio del tè durante i rituali buddhisti e Muso Soseki affermò che "il tè e lo Zen sono una cosa sola". 

XIII secolo - il tè divenne un simbolo di status tra i guerrieri e l'alta società

Prima dello sviluppo della moderna cerimonia del tè, quest'ultimo era considerato dalle classi agiate un'occasione per ostentare la propria ricchezza. Organizzavano incontri in sontuose case da tè nei dintorni Kyoto per mostrare i loro tè pregiati e i loro servizi da tè. 

Questo è evidente nella storia dello Shogun Ashikaga Yoshimasa, principale residente di Ginkakuji, o "padiglione d'argento", nei pressi di Kyoto . Fu qui che organizzò ricevimenti per il tè per le classi agiate, durante i quali ostentò la sua conoscenza del tè e le sue preziose porcellane in una sala da tè placcata in oro.

Fu qui che ebbe inizio la storia della cerimonia del tè giapponese , ma essa avrebbe dovuto subire una trasformazione radicale per diventare ciò che conosciamo oggi.

XV secolo - La cerimonia del tè giapponese subì un radicale cambiamento di valore

Non c'è persona che abbia contribuito alla storia della cerimonia del tè giapponese più di Sen no Rikyu. Nato durante il turbolento periodo Sengoku in una famiglia di mercanti, Rikyu si prefisse di farsi un nome in un'epoca di sorprendente mobilità sociale. 

All'epoca, i ricevimenti del tè erano un modo per rafforzare le dinamiche di potere. Le persone potenti e ricche invitavano altri per ostentare il proprio prestigio e la propria raffinatezza. 

Poi arrivò Sen no Rikyu con una visione più umile di come dovesse essere una cerimonia del tè. Invece di una facciata dorata, Rikyu sosteneva l'idea di una casa da tè rustica e intima, lontana dal frastuono della città. Fu lì che Rikyu avrebbe pianificato lo scopo e la procedura della cerimonia del tè, lasciando il segno nella storia della cerimonia del tè giapponese .

La visione di Sen no Rikyu

L'interno della sala da tè è decorato con semplicità. Ogni cerimonia del tè segue un tema, che viene espresso in modo semplice attraverso l'uso di una composizione floreale e di una pergamena. Il tema della cerimonia del tè di oggi è "il legno" e la composizione floreale evoca le foglie che iniziano a cadere dagli alberi. 

La pergamena appesa al muro esprime l'intenzione di purificare i nostri cuori prima dell'imminente stagione invernale. Il tema del "legno" è presente anche negli oggetti utilizzati nella cerimonia del tè. Ecco un porta incenso realizzato con bambù raccolto nei dintorni Uji . C'è anche un altro piccolo oggetto che serve a diffondere un profumo particolare nella sala da tè. Gli altri oggetti sono utilizzati per la preparazione del matcha cerimoniale . 

XVII secolo - L'età dell'oro della cerimonia del tè

Wa (armonia)

Il primo passo della cerimonia del tè non inizia quando si varca la soglia della casa da tè, bensì lungo il sentiero che vi conduce. Percorrendo questo sentiero, gli ospiti purificano il cuore e la mente, lasciandosi alle spalle le preoccupazioni del mondo.

Con un gesto simbolico, gli ospiti si purificano anche le mani e la bocca in quest'acqua prima di entrare nella casa da tè. Questo permette loro di lavare via la polvere del mondo esterno.

Gli ospiti attendono quindi fuori dalla casa da tè per ritrovare la calma prima di entrare. La cerimonia del tè si fonda sulla filosofia Wa, Kei, Sei, Jaku: armonia, rispetto, purezza e tranquillità. Comprendere questi principi è fondamentale per capire la storia della cerimonia del tè in Giappone .

Un esempio di "wa", ovvero di armonia, si può osservare nei giardini che circondano la sala da tè. I giardini sono concepiti come un'estensione della flora circostante, vivendo in armonia con la natura. 

Rispetto 

Il concetto successivo è "Kei", ovvero rispetto. Gli ospiti devono rispettare ogni cosa, indipendentemente dal loro status o posizione sociale.

Ciò è evidente all'ingresso della sala da tè, dove gli ospiti strisciano attraverso una piccola porta. Per poterla attraversare, devono inchinarsi. I samurai devono inchinarsi, gli imperatori devono inchinarsi e anche i popolani devono inchinarsi. Una volta entrati nella sala da tè, tutti gli ospiti sono uguali, indipendentemente dal loro status sociale. 

Sei (purezza)

Il terzo concetto, “Sei” o purezza, viene dimostrato dal maestro del tè non appena gli ospiti entrano nella stanza. Attraverso una serie di movimenti raffinati, il maestro del tè pulisce e purifica gli utensili utilizzati nella cerimonia.

Il concetto di "Sei" non si riferisce semplicemente alla purezza fisica, ma anche a quella spirituale e mentale. Gli ospiti devono purificare la mente da pensieri e preoccupazioni prima di entrare nella casa da tè. Solo allora potranno godere in silenzio di qualcosa di semplice come una tazza di tè. 

Jaku (eleganza e tranquillità)

Infine, dopo aver scoperto e accolto tutti e tre i concetti, tutti i partecipanti alla cerimonia possono incarnare "Jaku", ovvero la tranquillità. Questa era la visione che Sen no Rikyu aveva per la cerimonia del tè, e i suoi insegnamenti continuano a vivere, non solo all'interno della sala da tè, ma anche al di fuori di essa. 

Quali sono le diverse fasi della cerimonia del tè?

Per preparare il matcha per la cerimonia del tè, chi ospita deve innanzitutto preparare la frusta e la tazza. Versa acqua calda dalla teiera di ferro nella tazza per riscaldarla. Poi prende la frusta e la immerge delicatamente in acqua da entrambi i lati.

Questo procedimento ha due vantaggi: innanzitutto, riscalda la tazza da tè impedendo al matcha di raffreddarsi troppo rapidamente, e inoltre rende la frusta di bambù più flessibile.

La frusta per il tè chasen è realizzata con un unico pezzo di bambù, con setole molto sottili che possono rompersi se troppo fragili. Per questo motivo, prima di preparare il tè, la si immerge delicatamente nell'acqua. 

L'ospite getta quindi l'acqua in un Kensui , ovvero una ciotola per le acque reflue.

Aggiungendo il Matcha

La ciotola viene poi pulita con un altro tipo di panno chiamato Chakin . Una volta che la ciotola è stata accuratamente pulita, è il momento di aggiungere il matcha . Chi ospita aggiunge due cucchiaiate abbondanti di matcha nella ciotola.

In questo caso, chi ospita sta preparando l'Usucha, un matcha normale, ma può anche usare più matcha e meno acqua per creare un Koicha più potente, ovvero matcha denso. 

Preparazione del Matcha

Successivamente, si aggiunge l'acqua nella ciotola utilizzando l'Hishaku. Infine, chi prepara il matcha inizia a sbatterlo. La frusta di bambù è specificamente progettata per mescolare il matcha nell'acqua in modo perfetto.

La frusta crea anche piccole bollicine d'aria nel tè, conferendogli un gusto morbido e cremoso. Chi prepara il tè inizia raschiando i lati della ciotola, per poi passare a un movimento diagonale che crea una consistenza schiumosa. 

Presentazione del Matcha

Una volta preparato il matcha , chi ospita porge la ciotola all'ospite, con il lato più decorato rivolto verso di lui. Questo gesto è segno di umiltà e rispetto, e permette agli altri di ammirare la parte più bella della ciotola. 

Quando l'ospite ha finito il matcha , posiziona la ciotola sull'altra sezione del tatami.

Gli utensili essenziali utilizzati nella cerimonia del tè giapponese

Una parte importante per comprendere la storia della cerimonia del tè in Giappone è la conoscenza degli utensili utilizzati in tale cerimonia. Ognuno di essi rafforza i principi e lo scopo della cerimonia del tè, pertanto riveste non solo un'importanza pratica, ma anche simbolica. 

Chakin

Questo asciugamano può bagnarsi, il che lo distingue dal Fukusa , che deve rimanere asciutto durante la pulizia degli utensili da tè.

Il chakin è realizzato interamente in canapa e viene utilizzato dal maestro del tè per pulire il chawan , ciotola per matcha durante la cerimonia del tè.

Questo processo di purificazione enfatizza uno dei principi cardine della cerimonia del tè, la purezza, rendendo il chakin una parte ancora più importante della cerimonia del tè giapponese e della storia del tè verde in Giappone .

Chasen

La frustino per matcha , o chasen , è probabilmente l'utensile che la maggior parte delle persone conosce. È lo strumento migliore per preparare il tè matcha .

È realizzato con un unico pezzo di bambù e possiede tra le 80 e le 100 piccole setole che si muovono nell'acqua per ossigenare il tè.

Questo processo crea una piacevole schiuma verde chiaro sulla superficie del matcha , che conferisce al tè un gusto e una consistenza più morbidi e cremosi. La frustino per matcha chasen per il matcha è da tempo intrecciata alla storia del tè verde in Giappone .

Chashaku

Il chashaku è specificamente progettato per essere il cucchiaio migliore per raccogliere polvere di matcha ed è una parte fondamentale della cerimonia del tè.

A prima vista il design può sembrare semplice, ma presenta alcune caratteristiche chiave che possono facilitare la preparazione matcha . Innanzitutto, ha una forma più verticale rispetto a quella orizzontale della maggior parte dei cucchiai da cucina. Questo rende più facile per il chashaku prelevare il matcha da contenitori più stretti come una matcha di latta.

La seconda caratteristica fondamentale del design è che il chashaku è un ottimo strumento di misurazione. Bastano due cucchiai colmi prelevati dal chashaku per ottenere la quantità perfetta di polvere per preparare una tazza di tè matcha .

Chawan

Dopo il chasen , il chawan o ciotola per matcha è probabilmente il secondo strumento più riconoscibile utilizzato nella cerimonia del tè.

A prima vista potrebbe sembrare una ciotola comune, ma proprio come per il chashaku presenta alcune caratteristiche fondamentali che contribuiscono a migliorare la cerimonia del tè. Innanzitutto, ha pareti più ripide, il che facilita la miscelazione del tè matcha senza rovesciarlo.

È inoltre realizzata in argilla spessa, il che contribuisce a trasmettere un senso di importanza e aiuta anche a mantenere caldo il tè matcha , a patto che venga preriscaldato. 

Infine, di solito presenta un bellissimo motivo sul lato, che è pensato per essere rivolto verso l'ospite e illustrare uno dei principi fondamentali della cerimonia del tè giapponese.

Uno dei principi cardine della cerimonia del tè giapponese è il rispetto, e questo viene dimostrato dal fatto che l'ospite permette agli altri di ammirare il lato più bello della chawan mentre beve il tè matcha .

 

Fukusa

A differenza del Chakin , questo asciugamano è destinato a rimanere asciutto e viene utilizzato per purificare gli oggetti impiegati nella cerimonia del tè, come il natsume e il chashaku .

Questo panno è fatto di seta anziché di canapa e di solito viene tenuto intorno alla vita del maestro del tè finché non è pronto per essere dispiegato all'inizio della cerimonia del tè.

Dopo aver utilizzato la fukusa , la maestra del tè la ripiega nello stesso modo e la ripone alla cintura.

 

Hishaku

 

L'hishaku è il mestolo di bambù utilizzato per prelevare l'acqua dalla pentola di ferro e versarla nella ciotola per matcha .

Il maestro del tè riempirà l'hishaku a metà con acqua per preparare il tè matcha .

Un Hishaku può essere utilizzato anche al di fuori dei templi come parte del rituale di purificazione, ma in questi casi tende ad essere molto più grande.

 

Kama

La kama è la pentola di ferro utilizzata per riscaldare l'acqua durante la cerimonia del tè. Entrando nella sala da tè, si può notare un foro quadrato ricavato nei tatami. È qui che si trova la kama , o pentola di ferro, rivestita internamente con un materiale in bronzo resistente al calore, che contiene anche braci ardenti sul fondo. Sono proprio queste braci a riscaldare l'acqua durante tutta la cerimonia del tè.

Natsume

Il natsume , chiamato anche "scatola del tè", è il piccolo contenitore utilizzato per trasportare la polvere di matcha durante la cerimonia del tè. La polvere di matcha al suo interno viene solitamente pre-dosata, semplificando così la cerimonia per chi la consuma. È generalmente realizzato in legno laccato o non trattato e prende il nome dalla sua somiglianza con il frutto del giuggiolo, chiamato appunto natsume in giapponese. 

XVIII secolo - Passaggio al tè in foglie

Per centinaia di anni, Uji è stata il centro della coltivazione del tè nel Giappone antico e conserva ancora oggi gran parte di questo primato, soprattutto per matcha . Molti turisti visitano Uji ogni anno per partecipare alle cerimonie del tè presso la casa da tè Taihoan e per visitare i numerosi negozi matcha situati tra la stazione Uji e il tempio Byodoin.

Vengono anche per conoscere la storia del tè verde in Giappone . Nelle zone circostanti di Ogura e Ujitawara si trovano inoltre numerosi siti storici che commemorano l'invenzione del tè Sencha e Gyokuro .

Tra il XVI e il XVII secolo, matcha era il metodo principale di consumo del tè verde in Giappone, ma tutto cambiò con l'invenzione del Nagatani Soen.

Questo coltivatore di tè di Uji ha scoperto che, anziché macinare le foglie di tè fino a ridurle in polvere, era possibile cuocerle a vapore, arrotolarle ed essiccarle per preservarne l'aroma a lungo.

In questo modo, il tè poteva essere preparato in una teiera e versato in un bicchiere. Questa scoperta permise a Nagatani Soen di diffondere l'uso del tè Sencha , oggi di gran lunga il tipo di tè verde più comune in Giappone. 

La casa d'infanzia di Nagatani Soen è oggi una popolare attrazione turistica e nelle vicinanze è stato costruito un santuario per commemorare la sua scoperta di Sencha nel 1737.

Le più grandi aziende giapponesi del tè finanziano la manutenzione di questo santuario, per rendere omaggio al padre del moderno tè verde giapponese . Se vi capita di visitare Uji , potrebbe valere la pena fare una breve gita a Ujitawara per vedere questo luogo di persona.

XIX secolo: Innovazione e industrializzazione

Come molte altre cose, anche la storia del tè in Giappone è cambiata radicalmente durante la rivoluzione industriale. Un'importante scoperta nella storia del tè verde giapponese è avvenuta in un piccolo sito nella regione di Ogura.

Un commerciante di tè di nome Yamamoto Kahei aveva viaggiato per tutto il Giappone per studiare la coltivazione del tè e aveva notato che alcune aziende agricole a conduzione familiare coprivano le loro piante di tè per proteggerle dal freddo.

Bloccando la luce solare che raggiungeva le piante, il tè risultava effettivamente più dolce. Iniziò ad applicare questo metodo e nel 1841 creò un tè coltivato a lungo all'ombra che sviluppava un residuo verde durante il processo di produzione. Chiamò questo tè Gyokuro , ovvero "Rugiada di Giada".

Gyokuro divenne famoso per il suo caratteristico sapore agrodolce, dando il via a una rinascita nella produzione del tè verde giapponese. I coltivatori poterono finalmente sperimentare diversi livelli di ombreggiatura, diverse tecniche di cottura a vapore, arrotolamento ed essiccazione per creare l'ampia gamma di varietà di tè che conosciamo oggi. 

XX secolo

Agli inizi del XX secolo, venne scoperto un altro importante metodo di produzione del tè: la tostatura. Questa pratica ebbe origine a Kyoto e in seguito si diffuse in tutto il Giappone.

Tostando i tè, i coltivatori e i produttori sono riusciti a creare un'esperienza di degustazione assolutamente unica, esaltando queste note più calde di caffè, caramello e cioccolato. 

A partire dalla metà del XX secolo, il processo di produzione del tè in Giappone si è industrializzato. La raccolta del tè, la cottura a vapore, l'arrotolamento e l'essiccazione potevano essere effettuati con macchinari.

Questo permette ai coltivatori di produrre tè in modo più efficiente e con meno lavoro manuale. Alcune fabbriche di tè in Giappone sono quasi completamente automatizzate, ricevendo le foglie fresche e trasportandole lungo tutto il processo produttivo tramite una serie di nastri trasportatori.

Giorni moderni

La storia del tè in Giappone non è ancora finita! Nel Giappone moderno, il modo più comune di consumare il tè è ormai in bottiglia.

Questi tè pronti da bere si trovano nei distributori automatici praticamente a ogni angolo di strada a Tokyo . Mantengono le bevande calde d'inverno e fresche d'estate. Sebbene non siano minimamente paragonabili al tè sfuso appena preparato, questi tè in bottiglia non zuccherati superano spesso nelle vendite le bibite gassate zuccherate, il che è un risultato notevole. Ciò dimostra che l'amore per il tè nella società moderna non accenna a diminuire.